Cuba unfazed by the devastation left by two powerful hurricanes 10/21/08
Wednesday, October 22nd, 2008
Archive for the ‘Huracanes’ Category
Cuba thwarts humanitarian efforts – 09/28/08
Monday, September 29th, 2008Many are left perplexed by the recent acrimonious interchange between the USA and Cuba triggered by the USA offer of assistance to Cuba after the devastation caused by hurricanes Gustav and Ike. Given so much human suffering on the island, most just can’t comprehend the diplomatic obstacles preventing the delivery of much needed assistance to the citizens of Cuba. The Cuban regime has refused delivery of US assistance, as reported in an article titled “US aid ‘insults’ Cuba” by the Barbados newspaper NATION NEWS, stating that it is a matter of Cuba’s dignity,
Before additional comment on the Cuban response, it should be restated (see CubaRespondeInternational – Should the US temporarily lift the embargo to help ameliorate the devastation caused by Gustav and Ike?) that during this post-hurricanes time, it is a mistake on the part of the USA to maintain restrictions on remittances and traveling to Cuba. These should be lifted, at least for a short time, so families, always the best source of support, can help. One would imagine that the Cuban government, which relies so heavily on the remittances from the exile community, would have lobbied for the elimination of these measures; but that is not what one hears from the ruling class in the island. Instead, they clamor for lifting of the US embargo that they call blockade.
Returning to Cuba’s reaction to US aid, as one can read in the article “US aid ‘insults’ Cuba”, the Castro regime deemed “contemptuous” the initial response from the US of some $100,000. And since then, the American government has offered $6.3 million (see Pride keeps storm aid from Cuba) and still a similar reaction from Cuba: silence about the aid but vociferous pronouncements about the need to lift the embargo.
Interestingly the Cuban government is very aware that this is not a popular position in the island and has reported little about the repeated offers of aid by the United States (see below “In Cuba, recovery is slow and uncertain”).
Apparently the Cuban regime is only concerned about foreign reaction and wants to shame the Bush administration into lifting the embargo. They intend to achieve this by given notoriety to the misery left by the hurricanes. By stressing that eradication of the embargo is the only help they need, they hope that the US citizens and the whole world will demand lifting the embargo so aid can reach the sufferers. It must be repeated that the Cuban citizen is not informed of these shenanigans.
This Cuban rejection that emphasizes the embargo probably responds to two motivations.
The first is political. The elimination of the embargo would benefit the Castro gerontocracy. Imagine, Castro who has outlasted nine American presidents (Somehow, to clutch to power for 50 years as Castro has, is considered a virtue in many circles), a defeated the embargo would be trumpeted as the one of the lasts remnants of the Yanqui imperialists agenda.
Second, there is the financial bonanza to Cuba. Cuba now has to pay cash for products that it buys in the US (now Cuba’s fifth largest trading partner), but if the embargo is lifted, Cuba will acquire these goods and will not pay for them as attested by Cuba’s dismal international payment tract record, The latest example of this notorious delinquent behavior is Japan who had to suspend insuring transactions with Cuba because Cuba’s failure to pay for Japanese imports.
The Cuban government is willing to thwart the much needed aid offered by the US, just so the hierarchy of the Castro regime score political points and financial gains.
At a time when the citizens in Cuba are suffering the consequences of two devastating natural disasters, there is no room for politics. Cuba needs to allow the US assistance, and the US should lift the restrictions on remittances and travels, at least for a few months.
Jose A Hernandez, MD
President, CubaResponde
In a follow-up post the decision of the Cuban government of rejecting aid from all but two member states (Belgium and Spain) of the European Union will be discussed.
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Swamped by chest-high flooding caused by recent hurricanes, the humble residents of this desolate fishing village on Cuba’s southern coast found one small cause for celebration recently: homemade ice cream. ”It’s refreshing,” said one young man, stopped in front of the store in the scorching afternoon sun. “At least it relieves the heat.” The ice-cream treat was about all there was for sale at El Recreo, one of the few shops open in the dismal location south of Havana. Clara Balladares Gomes, another store clerk, said there were no snacks, no bottled water and no soft drinks at the rundown outlet. While the flooding from Hurricanes Gustav and Ike has receded, filthy pools of stagnant water still lined the streets in front of the wood shack homes on a recent afternoon, giving off a stench. The shanties were scarcely habitable before the western region of Cuba — from the Gulf of Batabanó to the agriculture-rich province of Pinar del Río — was pummeled by back-to-back hurricanes within eight days beginning Aug. 30. Now, the homes are musty, and many roofs leak when it rains. Spotting newcomers in the street, a middle-aged woman in worn shorts trailed after the visitors, offering to provide overnight accommodations and meals at a ”casa particular,” or private home that takes in guests. Now, more than ever, she could use the money. THE DEVASTATION The twin natural disasters may be the worst to ever hit the communist island, with preliminary damage estimates for the two storms reaching an estimated $5 billion. According to reports in the Cuban newspaper Opciones, more than 444,000 homes were damaged, with some 63,249 destroyed. The electric grid was badly crippled. Gustav wiped out more than 800 tons of premium Cuban tobacco. Numerous other crops also have been damaged. Last week, along a main highway in Pinar del Río, a small group of field workers, kneeling in a field of shallow water, used their hands to pull plants by the roots. One weary worker lifted his head and explained that much of the crop “is damaged.” Hurricane preparedness and massive evacuations clearly helped to minimize human injuries. Even hotel rooms on the island include detailed information on what to do in case of a hurricane. Several locals said they are used to the storms and closely monitor their tracks to know if they need to respond. THE RELIEF EFFORT Despite the devastation in the village of Surgidero de Batabanó, small boys — the sons of local fishermen — played in the street, merrily sloshing in filthy puddles. Elsewhere, the government seemed to be working hard on the relief effort. In tourist-popular Viñales last week, many government workers joined in a cleanup, and workers from the electrical company were out in full force in a bid to restore power, erecting new poles and stringing lines. Cuban officials blame whatever shortcomings are encountered on the U.S. embargo. In the state newspaper Granma, an article said that a half-century economic war against the island will make it more difficult to rebuild, given that Cuba is a small country with limited financial resources. But the government has reported little about the repeated offers of aid by the United States, which have been consistently turned down. In the remote area of Surgidero de Batabanó, there was little sign of government aid on a recent afternoon, although two large tractor-trailer trucks, loaded with building blocks, rumbled through town on a delivery. Even so, the residents of Surgidero de Batabanó count themselves relatively lucky compared with their neighbors. The village, which sits about 30 miles south of Havana, serves as a launching point for ferries to the Isla de la Juventud, or Isle of Youth, a popular tourist destination that was devastated by the two hurricanes. The island, off Cuba’s south coast, remains in the dark after the consecutive storms knocked out electricity. A COMMUNITY IN RUIN Formerly known as the Isle of Pines, the island has a prison that once served as a cell for a young revolutionary named Fidel Castro. After a failed attack on the Moncada army barracks in Santiago de Cuba on July 26, 1953, Castro and his accomplices were put on trial for the insurrection against Fulgencio Batista’s government. At the trial, he declared he had no fear of prison, declaring that, “History will absolve me.” Most of the private homes on the isle that take in guests were among those leveled, making it difficult for residents who relied on precious tourist dollars. According to Cuban press reports, 80 percent of the poultry farming on the Isle of Youth also was seriously affected. No one knows how long it will be before the isle will be able to restore enough infrastructure to attract tourists, who head there for its age-old cave paintings and outstanding coral reefs. But, for now, many travel officials are steering tourists away. At Havana’s airport last week, a ticket agent for Cubana airlines urged against visiting the Isle of Youth. ”Why would you want to go there?” she asked. “It’s 100 percent finished.” —————————-
On a clattering, old metal contraption rigged up in a drab concrete compound, Marlen Vargas López, a smiling soul with close-cropped hair, whipped up a fresh batch and pulled a lever to fill cone after cone with chocolate, the flavor of the day.
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Las cartas deberán de incluir el título del articulo, y el nombre completo y ciudad del autor. Algunas de estas serán publicadas como comentarios al final del artículo.
¿Debe los EEUU levantar las sanciones hacia Cuba dado las damnificaciones de Gustav y la amenaza de Ike? – 7 de agosto del 2008
Sunday, September 7th, 2008El periódico digital Hoy contiene el reporte de EFE (reproducido abajo) sobre la ayuda que llega a Cuba en respuesta al devastador paso del huracán Gustav, esta incluye envíos de Rusia y de España y ofertas de otros países; y en otro reporte, este por Univision, se resalta la asistencia que El Salvador envía . La prensa oficialista, en las páginas de Prensa Latina y Granma, da a conocer con agradecimiento la ayuda de Rusia, España y China, pero no da información de ayuda de otros países.
La disidencia en Cuba, grupo que siempre se ha resaltado en este blog como clave para el futuro de la isla, ha pedido al gobierno de los EEUU, según el Houston Chronicle, que “suspenda temporalmente algunas de las sanciones que mantiene sobre la isla para que se pueda enviar ayuda tras el paso del ciclón Gustav.”
Antes de entrar en materia relaciona a la asistencia que recientemente los EEUU ha ofrecido es importante dar a conocer otra peculiaridad del manejo político a la que estas donaciones son sometidas en Cuba. Desde hace años el exilio cubano, por referencias de los cubanos en la isla, conoce que el gobierno cubano se apropia de muchos de los envíos para luego venderlos a los turistas, o enviarlos a otros países como “sobrantes” lo que sirve de propaganda para el sistema castrista. Por ejemplo, Contacto Magazine (CASTRO EXPORTA MEDICINAS PESE A LA ESCASEZ QUE SUFRE CUBA, reproducido abajo) informó de cubanos exilados de viaje a Nicaragua donde vieron medicinas enviadas por el gobierno cubano que el cubano en Cuba no tiene acceso a ellas.
Dado estas condiciones –específicamente, el valor político con el que Cuba ve estas donaciones lo que limita el acceso del ciudadano a estas- es muy prudente que el gobierno estadounidense ofrezca su ayuda condicionándola a que estas sean supervisadas por entidades no gubernamentales con licencia vigente del Departamento del Tesoro,como lo ha hecho reporta El Financiero de México. Ahora bien, dado la magnitud del desastre que Gustav impuso y la devastadora posibilidad que promete Ike, es humano levantar temporalmente algunas de las sanciones, como pide la disidencia en Cuba.
Por esta nota, que ha sido escrita antes que el huracán Ike haya tocado tierra en Cuba, expreso el deseo que este demoledor disturbio climático pierda rápidamente su fuerza una vez que llegue a la isla, que luce inevitable en estos momentos, y le ahorre a los ciudadanos en la isla otra tragedia como Gustav.
Jose A Hernandez, MD
Presidente,CubaResponde
CASTRO EXPORTA MEDICINAS PESE A LA ESCASEZ QUE SUFRE CUBA
Por JESUS HERNANDEZ CUELLAR
CONTACTO Magazine (www.contactomagazine.com)
3/21/01
Oscar Rosales y Silvia Acosta viajaron separadamente desde Estados Unidos a Nicaragua para visitar a unos familiares y creyeron que era una buena oportunidad para comprar algunas medicinas que sus parientes en Cuba les habían pedido.
“En Cuba la gente carece de las medicinas más elementales y pensé que en Nicaragua encontraría medicamentos más baratos para ayudar a mi hermana en Santiago de Cuba”, narró Rosales, de 64 años, empleado de Continental Airlines en Houston, Texas.
Lo mismo decidió Acosta, de Hawthorne, California, al arribar a Managua.
“Mi familia necesitaba unos antibióticos y en Managua se pueden conseguir, a veces hasta sin receta médica”, contó Acosta.
Pero ambos quedaron sorprendidos al leer en las etiquetas de los medicamentos la frase: “Hecho en Cuba”. En letras muy claras aparecía el nombre de la empresa exportadora, MediCuba, una firma propiedad del gobierno de Fidel Castro, a la que se atribuye también la práctica del llamado “turismo de salud”, que consiste en ofrecer servicios médicos a extranjeros que pagan en dólares.
“¿Usted se imagina lo que significa que un familiar suyo en Cuba le pida antibióticos porque allá no los hay, y uno descubra que el régimen cubano los vende en el extranjero y luego culpa a Estados Unidos de esa escasez?”, preguntó Rosales. “Me indigné tanto que las devolví y me fui”.
“El farmacéutico me dijo que sí, que esas medicinas las enviaban desde Cuba, pero se mostró desconfiado cuando le hice algunas preguntas más”, añadió Acosta respecto al empleado de la farmacia La Vid, situada en Cruce de Villa Progreso, Managua, Nicaragua, donde compró un paquete de 20 tabletas de 500 mg. de Amoxicilina, en 40 córdobas, la moneda oficial nicaragüense, y un paquete de Dicloxacilina, también de 500 mg., en 60 córdobas.
El costo total luego de la conversión de monedas fue de unos 10 dólares.
La presentación de los antibióticos adquiridos por Rosales y Acosta, una especie de penicilina que se suministra por vía oral, es muy similar a la de los que se fabrican y venden en Estados Unidos y el resto del mundo. Están empaquetados sobre una base de aluminio plateado por detrás, con una cubierta de plástico trasparente por delante. Nadie diría que fueron manufacturados en el ambiente de escasez y penurias que supuestamente padecen los laboratorios cubanos. Su envoltura final, sin embargo, no es una caja sino un sencillo sobre de papel blanco.
Por su parte, Rosa Silva Molineros, una consumidora de Cartagena, Colombia, dijo que hospitales públicos de su país usan, entre otras, medicinas y vacunas contra la meningitis y contra la hepatitis, hechas en Cuba.
De acuerdo con Silva Molineros, en el centro comercial San Andresito, de Cartagena, ha estado a la venta un medicamento para una enfermedad de la piel llamada vitiligo, y otro llamado “Sales de Oro”, para la artritis. Ambas medicinas son hechas en Cuba.
Mientras tanto, en República Dominicana también se venden medicamentos hechos en laboratorios cubanos, señala Sofía Valdivia, dominicana residente en New Jersey que frecuentemente viaja a su país.
“En algunas farmacias se venden medicamentos hechos en Cuba, pero el público tiene que comprarlos con receta médica”, dijo a CONTACTO un médico dominicano que ejerce en su país y que pidió no ser identificado.
Cifras Reveladoras
De acuerdo con datos aparecidos en un informe del Departamento de Estado de Estados Unidos en 1997, el gobierno cubano, sólo en 1994, exportó 110 millones de dólares en suministros médicos. En 1995, esa cifra aumentó a 125 millones de dólares. Tanto 1994 como1995 fueron años de fuerte crisis para la salud pública cubana, en control del gobierno, que ofrece los servicios a los nacionales gratuitamente en hospitales y policlínicos públicos.
Las ventas se hicieron mayormente a Argentina, Colombia, Chile y México. Fue muy conocido, hace pocos años, el escándalo que suscitó en Brasil la venta de una vacuna cubana contra la poliomielitis, que se encontraba en mal estado.
Se calcula, además, que por esas fechas alrededor de 7 mil extranjeros que se beneficiaron de los planes del llamado “turismo de salud”, dejaron en las arcas del gobierno de Cuba unos 25 millones de dólares. El “turismo de salud” ha sido objeto de fuertes críticas por amplios sectores de la oposición cubana, dentro y fuera de Cuba, por la presunta discriminación a que este esquema somete al cubano común, que no tiene acceso a los servicios médicos que disfrutan los extranjeros.
Fuentes oficiales norteamericanas indicaron también que en 1996 Cuba, con 11 millones de habitantes, llevó a cabo importaciones por un valor aproximado a los 3 mil millones de dólares, pero de éstos sólo 46 millones fueron para el sector de la salud. Comparativamente, República Dominicana, con sólo 7.5 millones de habitantes, importó 208 millones de dólares en suministros médicos, en el mismo período.
Por otra parte, durante todo el año 1996 y hasta julio de 1997, la Oficina de Control de Bienes Extranjeros del Departamento norteamericano del Tesoro (OFAC), había expedido 68 licencias para la entrega de ayuda humanitaria a Cuba y 44 para la evaluación de las necesidades sanitarias de la isla. Durante el mismo período, el Departamento de Comercio de Estados Unidos aprobó 123 licencias para hacer donaciones humanitarias a la isla.
Además, desde la aprobación de la llamada Ley Torricelli de 1992 hasta la publicación del mecionado informe del Departamento de Estado, Estados Unidos había aprobado 36 de 39 solicitudes de licencias para ventas médicas a Cuba, de las cuales 31 eran para ventas comerciales de medicamentos, equipos médicos y suministros relacionados con la salud.
Asimismo, entre 1992 y 1997, de acuerdo con el mismo informe, Estados Unidos había permitido el envío de 5,227 donaciones humanitarias de medicinas y equipo médico a la isla.
Estas donaciones y licencias para ventas comerciales se han mantenido hasta hoy.
El Doble Estándar
Con notable frecuencia, el gobierno de Cuba organiza un evento internacional llamado Feria de Tecnología Médica de Cuba, en la que se muestra un gran número de medicinas y equipos de alta tecnología, fabricados en la isla y el extranjero. Durante el evento se coordinan visitas de extranjeros a los hospitales y clínicas en los que se practica el “turismo de salud”, promovido por las empresas ServiMed y MediCuba.
Se ha denunciado que en esos hospitales se atiende también a la élite gobernante cubana. Sin embargo, los ciudadanos comunes de la isla, no pueden acudir a esos centros.
Un folleto que anuncia los servicios de una de estas clínicas, la Cira García, ubicada en el exclusivo sector de Miramar, La Habana, asegura lo siguiente: “El más alto nivel médico a su disposición. Ofrecemos novedosos tratamientos para esquizofrenia, esclerosis múltiple, artritis reumatoidea, hipertensión, chequeos ejecutivos, servicios estomatológicos, cirugía estética, salas de curaciones y terapia intensiva, y ambulancias con todo lo necesario para la reanimación de pacientes”.
El mismo folleto, que circula fuera de Cuba, informa: “Además, alojamiento para acompañantes con servicios de menú a la carta, peluquería, tintorería, reservaciones para paseos y taxis”.
La élite gobernante cubana, sin embargo, recibe también tratamientos médicos en el extranjero, inclusive en Miami, Florida, pagados por el gobierno cubano.
Ninoska Pérez Castellón, periodista de Miami y portavoz de la Fundación Nacional Cubano Americana, ha podido grabar conversaciones con estos pacientes y las ha transmitido por radio después. Uno de estos casos fue el de María Antonia Morales, esposa de Javier Domínguez, funcionario del Instituto Cubano de Amistad con los Pueblos (ICAP).
Esta y otras entrevistas similares fueron reproducidas en el libro “El exilio indomable”, de Alvaro Vargas Llosa, publicado en España por la editorial Espasa Calpe.
Morales dijo a Pérez Castellón, quien se hizo pasar por empleada del centro médico en que se atendió la primera, que el pago por los servicios venía directamente “de la embajada de Cuba en Washington”, presumiblemente la Oficina de Intereses cubana, y al preguntársele qué tipo de servicios había recibido, indicó lo siguiente: “Bueno, una cirugía máxilofacial”.
(En la elaboración de este artículo colaboraron Aleida Durán, desde Union City, New Jersey, y Manuel Balboa, desde Hawthorne, California).
© CONTACTO Magazine
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Cuba empieza a recibir ayuda y disidentes piden a Gobierno que acepte más
4 Septiembre 2008
La Habana, (EFE).- Cuba empezó hoy a recibir los primeros aviones de ayuda internacional luego del paso devastador del huracán “Gustav”, mientras sectores de la oposición interna reclamaron al Gobierno que acepte la asistencia de más países e incluso de EE.UU. para dar respuesta a los estragos dejados por el ciclón.
Dos aviones de carga rusos, de un total de cuatro, llegaron en la madrugada de hoy al aeropuerto José Martí de La Habana con material de construcción, catres, mantas y otros artículos en el primer contingente de asistencia humanitaria en arribar a la isla desde que el “Gustav” atravesó el occidente cubano el pasado sábado.
Moscú hará llegar a la isla alrededor de 100 toneladas de material, incluyendo 120 tiendas de campaña con capacidad para 40 personas cada una, materiales de construcción, vidrio, cables, mantas y otros artículos, informaron a Efe fuentes diplomáticas rusas.
La embajada española informó a Efe que ese país se sumará mañana a Rusia con el envió de un primer avión con 15 toneladas de material, que incluye “generadores eléctricos, material de cobijo, kits higiénicos, mosquiteras y depósitos de agua”.
El material será destinado a las provincias de Pinar del Río e Isla de la Juventud, ambas en el occidente del país y las más devastadas por el “Gustav”.
El balance provisional de daños arroja un saldo de unas 140.000 viviendas, escuelas, y hospitales con destrozos parciales o totales, miles de hectáreas de cultivo arrasadas y cientos de kilómetros de vías y de tendidos eléctricos y telefónicos demolidos.
Ante este panorama, sectores de la disidencia interna pidieron hoy al Gobierno de Estados Unidos que levante las restricciones del embargo contra Cuba, al menos “por espacio de dos meses”, en lo referido a remesas, paquetes y viajes.
En una carta divulgada hoy en La Habana, los opositores Martha Beatriz Roque y Vladimiro Roca, líderes de la Agenda para la Transición, afirman que el objetivo fundamental de la petición es “proporcionar un pequeño respiro a los que sufren sin solución a sus problemas”.
En 2001, el azote del huracán “Michelle”, que devastó siete provincias de Cuba, llevó a la administración de George W. Bush a levantar las restricciones del embargo sobre alimentos y medicinas, excepción que continúa hoy vigente.
El grupo envió otra carta al presidente cubano, Raúl Castro, en la que le informa de la misiva enviada a Bush y solicita que acepte la ayuda de EE.UU. y de los países de la Unión Europea o permita que “Organizaciones No Gubernamentales puedan contribuir a aliviar la difícil situación” después del paso del huracán.
Los disidentes señalan que “la intransigencia del Gobierno cubano con respecto a la asistencia humanitaria al paso de cualquier fenómeno atmosférico por la isla ha privado al pueblo del beneficio de dicha ayuda”.
El líder de la ilegal Comisión Cubana de Derechos Humanos, Elizardo Sánchez, indicó hoy a Efe que aunque en el pasado Cuba ha recibido ayuda de Venezuela, “en general, la política del Gobierno ha sido la de no aceptarla”.
Paralelamente, el Gobierno de Estados Unidos anunció hoy que está dispuesto a permitir el envío de ayuda humanitaria a los damnificados por el “Gustav” en Cuba, pero solo a través de organizaciones no gubernamentales.
El embajador mexicano en La Habana, Enrique Jiménez Remus, dijo a Efe que una comisión de técnicos de su país viajará a la isla para ver las necesidades de la isla en los dos temas prioritarios: vivienda y electricidad.
El diario oficial Granma informa hoy que, además, los Gobiernos de España, Venezuela, Colombia, República Popular China, Bolivia, Argentina, Brasil, Guatemala, Islas Caimán, Perú, Santa Lucía y Timor Oriental han hecho ofrecimientos de asistencia.
El ex presidente cubano Fidel Castro señaló en un artículo publicado el miércoles que, para paliar las necesidades más elementales, Cuba requiere 3.000 ó 4.000 millones de dólares y necesitará al menos 1,5 millones de viviendas resistentes a ciclones.
Castro hizo un llamamiento a los cubanos a que se esfuercen para dar respuesta a los estragos dejados por el “Gustav”, que comparó con los de la bomba atómica que cayó sobre Hiroshima en 1945.
“Tal esfuerzo debe salir del trabajo del pueblo. Nadie lo puede hacer por nosotros”, dijo.
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Las cartas deberán de incluir el título del articulo, y el nombre completo y ciudad del autor. Algunas de estas serán publicadas como comentarios al final del artículo.