CubaResponde comments:  In the article “Cuba won’t take steps to better relations with U.S.” that follows, the reader will read that Cuba’s Foreign Minister Bruno Rodriguez excuses Cuba’s snub to Obama’s foreign policy by claiming that the US must first lift its 47-year-old trade embargo/blockade.

The reader should keep in mind that the US is Cuba’s fifth largest trading partner (see From truffles to fox furs, U.S. ships more than food to Cuba), with US agricultural exports to Cuba hitting a record $711.5 million in 2008. As the same article informs us, Cuba imports 80 percent of its food from the US. This trade bonanza is a direct outcome of the “significant commerce that has been going on since the Trade Sanctions Reform and Enhancement Act of 2000 opened the door to U.S. food and medicine exports to Cuba.”

In addition, money sent by individual Cuban Americans to help family members in the island amounts to an estimated $400 to $800 million a year; imagine, this level of financial aid in spite of the usury-type laws in Cuba that charges a 10 percent fee to exchange dollars for convertible pesos.

This reality makes a mockery of the label “blockade”, even “embargo”, for the US trade restrictions, as Cuba’s Foreign Minister Bruno Rodriguez identifies below this trade status.

Jose A Hernandez, MD
President, CubaResponde

———————————————-

Cuba won’t take steps to better relations with U.S.

USA Today – Sept 16, 2009 – link to original

HAVANA (AP) — Cuba will not make any political or policy concessions to improve relations with the U.S. — no matter how small, Foreign Minister Bruno Rodriguez said Wednesday, snubbing Washington’s suggestions that some reforms could lead to better ties.

He told a news conference that the United States must lift its 47-year-old trade embargo without waiting for anything in return.

Rodriguez said U.S. trade sanctions have cost the island $96 billion in economic damage since they took their current form in February 1962 as part of the Trading with the Enemy Act.

“The policy is unilateral and should be lifted unilaterally,” Rodriguez said.

He called President Obama “well-intentioned and intelligent” and said that his administration has adopted a “modern, less aggressive” stance toward the island.

But Rodriguez shrugged off the White House’s April decision to lift restrictions on Cuban-Americans who want to visit or send money to relatives in this country, saying those changes simply undid a tightening of the embargo imposed by President George W. Bush.

“Obama was a president elected on a platform of change. Where are the changes in the blockade against Cuba?” Rodriguez asked. Cuban officials have for decades characterized American trade sanctions as a blockade.

Obama has suggested it may be time for a new era in relations with Cuba, but has also said he will not consider lifting the embargo. On Monday, he signed a measure formally extending the policy for one year.

U.S. officials have said for months that they would like to see the single-party, communist state accept some political, economic or social changes before they make further modifications to Cuba policy, but Rodriguez said it was not up to his country to appease Washington.

The foreign minister also refused to comment on suggestions by New Mexico Gov. Bill Richardson that Cuba take small steps to improve relations with the U.S.

The governor, a former U.S. ambassador to the United Nations, suggested during a recent visit here that Cuba reduce restrictions and fees for islanders who want to travel overseas and accept a U.S. proposal to let diplomats from both countries travel more freely in each other’s territory.

Rodriguez took office after a March shake-up that ousted much of Cuba’s younger leadership, including Foreign Minister and former Fidel Castro prodigy Felipe Perez Roque.

Officials from the U.S. and Cuba plan to meet Thursday in Havana to discuss reviving direct postal service between their countries, but Rodriguez refused to comment. Mail between the U.S. and the island has had to pass through third countries since August 1963.

“These talks are exploratory talks of a technical nature,” said Gloria Berbena, a spokeswoman for the U.S. Interests Section, which Washington maintains in Cuba instead of an embassy.

“They support our efforts to further communication with the Cuban people and the administration sees this as a potential avenue to improve communication between our countries’ peoples,” she told The Associated Press

Rodriguez said the embargo itself blocks such communications, as well as costing Cuba $1.2 billion a year in lost tourism revenue.

“The only country in the world where they prohibit the travel of Americans is to Cuba,” he said. “Why? Are they afraid that they could learn firsthand about Cuban reality?”

Copyright 2009 The Associated Press. All rights reserved. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed

El canciller cubano Felipe Pérez Roque visitó recientemente Moscú donde, según reporte de Prensa Latina, declaró: “Cuba trabaja para convertirse en el país más justo y más libre del planeta”. En opinión del funcionario para alcanzar esa meta solo se necesita que le quiten “de encima el bloqueo”.

El afán de crear “el país más justo y más libre del planeta” es de gran atractivo para quienquiera que desee el bienestar de los cubanos. Ya que el canciller considera “el bloqueo” el único obstáculo para lograr este fin vale la pena un examen más riguroso del tema.  El mero concepto de un bloqueo comercial se desvanece con el dato de que Estados Unidos es el quinto socio comercial del gobierno de Cuba. Por lo tanto es inaceptable la versión de nación sitiada expuesta por el canciller cubano.

La realidad es que EE.UU tiene sólidas relaciones comerciales con la isla como evidencian cifras reveladas en YahooNews de acuerdo a las que, desde enero hasta el 15 de noviembre del presente año, el gobierno cubano había importado la cifra record de 536 millones de dólares en productos estadounidenses. Vale destacar la forma de pago de esas importaciones ya que mientras el Estado de Cuba abona en efectivo el costo de las transacciones con compañías americanas no paga ni un centavo de la deuda contraída con otros socios comerciales.

Obviamente el embargo no es el obstáculo que le impide a Cuba ser el país más justo del orbe (como desea Pérez Roque) sino que existen otras trabas. Una de ellas podría ser el fenómeno descrito desde Cuba por Vladimiro Roca en su artículo “¿El fin de la explotación del hombre por el hombre?”. En este reporte se detalla como a los choferes de la empresa estatal Cubataxi se les paga el 30 por ciento de la recaudación diaria -cifra aceptable en opinión del redactor- pero al mismo tiempo él explica que en la Cuba de hoy “siempre hay un pero” como es la existencia de dos monedas nacionales (los CUP o chavitos y los CUC o pesos), tasas de cambio arbitrarias, y la obligación legal de cambiar el dinero extranjero recaudado, normas que reducen el sueldo de esos taxistas del 30 por ciento al 1.2 por ciento. Además, los choferes pagan los gastos por mantenimiento de sus carros y para rematar tienen que entregar el 40 por ciento de las propinas al empleador Cubataxi. El periodista concluye que los salarios de esos taxistas quedan finalmente reducidos a cifras miserables.

En contraste con la situación de los trabajadores de Cubataxi, Roca describe el modo de vida de funcionarios como Felipe Pérez Roque. Al respecto él revela en su escrito que: “la nomenclatura vive en las mejores casas de los mejores repartos del lugar de residencia, les reparan las viviendas periódicamente; tienen automóviles que les cambian cada 5 años, con toda la gasolina que quieran; compran en tiendas especiales con acceso a mercancías que no están disponibles ni en las tiendas de recaudación de divisas; vacacionan en casas y hoteles para ellos, a precios muy por debajo del que tendrían que pagar obreros o personas comunes; cuando se les rompen los efectos electrodomésticos, los cambian, no los reparan”.

Considerando el vigoroso comercio entre los Estados Unidos y el gobierno de Cuba, viendo la manera como éste se aprovecha financieramente de los taxistas y demás trabajadores, se puede afirmar que entre los obstáculos para establecer una situación económica justa no cuenta el presunto bloqueo mencionado por Pérez Roque sino las leyes impuestas por el estado que él representa. Esas normas injustas ahogan al laborioso pero premian, con privilegios inmerecidos, la lealtad política de los funcionarios. ¡Así nunca habrá justicia!

La segunda parte de la aseveración del canciller donde él expresa su deseo de que Cuba se convierta en el país más libre del mundo será objeto de análisis en otro post pero de momento conviene recordar el artículo escrito desde Cuba por Frank Correa, títulado “La visita de Severo Sarduy”, donde el autor trata la censura infligida por el gobierno a personalidades notorias de la cultura cubana como Lezama Lima, Cabrera Infante, Heberto Padilla, Reinaldo Arenas … por citar cuatro de ellos a fin de no extender este espacio más de lo debido. De ser cierto que Pérez Roque quiere convertir a Cuba en el país más libre del planeta podría comenzar por permitirle a los cubanos leer las obras de los escritores nacionales que han sido censurados. No es creíble que el embargo comercial estadounidense al gobierno de Cuba tenga relación alguna con la medida impuesta por éste prohibiéndole a los cubanos leer obras literarias de sus compatriotas porque el cese de esas restricciones económicas no provocaría el acceso a las obras de los mencionados escritores. Sí lo que desea el canciller es libertad primero debe comprender que ser libre incluye el derecho a leer sin censura, razón por la que se debe levantar toda restricción para leer las obras literarias de esas figuras trascendentales de la cultura cubana.

José A. Hernández, MD

CubaResponde

Multiple publications throughout the globe view the Nov 4 victory of Obama as a prelude to the lifting of the US embargo towards Cuba. For example, writing from the United Nations, Edith M. Lederer of the Associated Press, reports that Cuba’s foreign minister, Felipe Perez Roque, advised that the next US president should lift the embargo. The article further elaborates on this point emphasizing the recent UN vote that supported repeal of the US economic and commercial embargo by its highest margin ever. The Huffington Post Sarah Stephens, in line with the view of Cuba’s foreign minister, stressed that Obama owes nothing to the “hard-liners in the exile community” and should “fundamentally rethink U.S. policy toward Cuba.” And the Spanish Foreign Minister Miguel Moratinos, accentuating a similar theme, was reported stating that after talking to Obama’s team he is comfortable that “there will be a different (U.S.) attitude towards the Cuban authorities.”

These publications, and many others, give the impression that the new administration should and will lift the embargo (a distinctly different issue from removing the travel and remittances restrictions, a move that CubaResponde has supported).

It is interesting that none of these articles report on what Barack Obama has said about the embargo. In the only pronouncement he offered on this subject as reported by CNN during his campaign, Mr Obama said, “My policy toward Cuba will be guided by one word: ‘libertad,’ ” using the Spanish word for liberty; and continued “The road to freedom for all Cubans must begin with justice for Cuba’s political prisoners, the right of free speech, a free press, freedom of assembly, and it must lead to elections that are free and fair,” Obama then cemented these promises by claiming: “That is my commitment.”

And how does Obama plan to achieve these goals? The newly elected president, as reported by The New York Times, stated: “Don’t be confused about this. I will maintain the embargo,” Mr. Obama said. He continued, “It provides us with the leverage to present the regime with a clear choice: If you take significant steps toward democracy, beginning with the freeing of all political prisoners, we will take steps to begin normalizing relations.”

Clearly the public statements of Obama seem to contradict the views that we see reported. One could very well wonder if Mr Moratino received promises from Obama’s advisors that the American electorate was not privy to.  Similarly, does Sarah Stephens, also the director of the Center for Democracy in the Americas, have the influence inside of Obama’s inner circle to feel confident, in spite of the candidate’s promise to the Cuba community, that the embargo will be lifted without any conditions? The assertion of Felipe Perez Roque, Cuba’s foreign minister, about the embargo probably reflects his desire to divert attention from the horrible Human Rights record and the economic debacle in Cuba. This economic disaster, long preceding the devastating hurricanes, continues unabated. The fact that the US is the fifth largest trader with Cuba takes the steam out of the constant jeremiad of the Cuban government about the US embargo.

As part of a wonderful tradition, US citizens pledge to support whichever candidate is elected. In spite of personally not having supported candidate Obama, I pledge my support for president-elect Obama. I hope that president Obama also upholds the pledge he made to the Cuban community during his campaign.

Jose A Hernandez, MD
President, CubaNet
END
—————————-
Escríbanos con sus opiniones a cubaresponde@cubaresponde.org
Las cartas deberán de incluir el título del articulo, y el nombre completo y ciudad del autor. Algunas de estas serán publicadas como comentarios al final del artículo.

El periódico digital Hoy contiene el reporte de EFE (reproducido abajo) sobre la ayuda que llega a Cuba en respuesta al devastador paso del huracán Gustav, esta incluye envíos de Rusia y de España y ofertas de otros países; y en otro reporte, este por Univision, se resalta la asistencia que El Salvador envía . La prensa oficialista, en las páginas de Prensa Latina y Granma, da a conocer con agradecimiento la ayuda de Rusia, España y China, pero no da información de ayuda de otros países.

La disidencia en Cuba, grupo que siempre se ha resaltado en este blog como clave para el futuro de la isla, ha pedido al gobierno de los EEUU, según el Houston Chronicle, que “suspenda temporalmente algunas de las sanciones que mantiene sobre la isla para que se pueda enviar ayuda tras el paso del ciclón Gustav.”

Antes de entrar en materia relaciona a la asistencia que recientemente los EEUU ha ofrecido es importante dar a conocer otra peculiaridad del manejo político a la que estas donaciones son sometidas en Cuba. Desde hace años el exilio cubano, por referencias de los cubanos en la isla, conoce que el gobierno cubano se apropia de muchos de los envíos para luego venderlos a los turistas, o enviarlos a otros países como “sobrantes” lo que sirve de propaganda para el sistema castrista. Por ejemplo, Contacto Magazine (CASTRO EXPORTA MEDICINAS PESE A LA ESCASEZ QUE SUFRE CUBA, reproducido abajo) informó de cubanos exilados de viaje a Nicaragua donde vieron medicinas enviadas por el gobierno cubano que el cubano en Cuba no tiene acceso a ellas.

Dado estas condiciones –específicamente, el valor político con el que Cuba ve estas donaciones lo que limita el acceso del ciudadano a estas- es muy prudente que el gobierno estadounidense ofrezca su ayuda condicionándola a que estas sean supervisadas por entidades no gubernamentales con licencia vigente del Departamento del Tesoro,como lo ha hecho reporta El Financiero de México. Ahora bien, dado la magnitud del desastre que Gustav impuso y la devastadora posibilidad que promete Ike, es humano levantar temporalmente algunas de las sanciones, como pide la disidencia en Cuba.

Por esta nota, que ha sido escrita antes que el huracán Ike haya tocado tierra en Cuba, expreso el deseo que este demoledor disturbio climático pierda rápidamente su fuerza una vez que llegue a la isla, que luce inevitable en estos momentos, y le ahorre a los ciudadanos en la isla otra tragedia como Gustav.

Jose A Hernandez, MD
Presidente,CubaResponde

“Exige Cuba fin del bloqueo” es el título de un artículo en Juventud Rebelde, publicación oficialista. El ministro consejero de Cuba ante organismos internacionales en Ginebra, Jorge Ferrer, fue citado declarando que el gobierno de los EEUU “aplica sanciones a 20 países, y el bloqueo contra Cuba constituye el conjunto de sanciones económicas más abarcadoras, …”

Sin embargo, pudiéramos considerar que en el artículo de Reinaldo Cosano Alén, el cubano en Cuba responde con cierta perplejidad a esta cita de Jorge Ferrer. La razón de la confusión es que hoy en día Cuba ocupa el rango 31, dentro de la tabla de los primeros 70 clientes comerciales de Estados Unidos. Tal parece que el bloqueo le sirve al gobierno como un tipo de “coco” político como nos explica Cosano Alén a continuación.

José A Hernández, MD
Presidente, CubaResponde

—————————————–