By WALTER PUTNAM, Associated Press Writer - link

Thu Feb 5

ATLANTA – Miami school officials can remove from library shelves a book about Cuba that depicts smiling children in communist uniforms but avoids mention of problems in the country, a federal appeals court ruled Thursday.

The 11th U.S. Circuit Court of Appeals said the Miami-Dade County School District wouldn’t be infringing freedom of speech rights by removing 49 copies of “Vamos a Cuba” and its English-language version, “A Visit to Cuba,” from its libraries. The board has argued that the books, for children ages 5 to 8, present an inaccurate view of life in Cuba.

The board voted to remove the book in 2006 after a parent who was a former political prisoner in Cuba complained. A federal judge in Miami later ruled that the board should add books of different perspectives instead of removing offending titles.

However, the panel of the 11th Circuit sided with the school board in a 2-1 ruling.

“There is a difference between not including graphic detail about adult subjects on the one hand and falsely representing that everything is hunky dory on the other,” Judge Ed Carnes wrote.

Circuit Judge Charles R. Wilson wrote in dissent that it appeared the book was banned for political rather than educational reasons.

Howard Simon, executive director of the ACLU of Florida, said the two judges managed “to twist the law into a pretzel.”

“But what can’t be evaded is censorship, is censorship, is censorship. I’m sorry, there is no way to evade that,” Simon said. He promised “further legal action to prevent the shelves of Miami-Dade school libraries from being scrubbed of books that some people find to have an objectionable view point.”

Schools Superintendent Alberto M. Carvalho said in a statement he was glad the issue was resolved.

The 2001 book by Alta Schreier contains images of smiling children wearing uniforms of Cuba’s communist youth group and celebrating the country’s 1959 revolution. In discussing daily life, the book says children work, study and play the same way children in other countries do.

Juan Amador, whose complaint prompted the board to pursue the book’s removal, was outraged that the book made no mention of lack of civil liberties, political indoctrination of school children, food rationing or child labor. He said in his complaint to the school board that the book “portrays a life in Cuba that does not exist.”

ACLU attorney JoNel Newman had argued at a 2007 hearing that political discussions need not be required for books for elementary students. She questioned whether a book about the Great Wall of China must mention Chinese communist leader Mao Zedong.

And isn’t it ironic, they ask, that Bachelet will dedicate a book fair in which thousands of books — including many by Chilean writers, like Jorge Edwards — are banned?

From Is Obama factor behind flurry of Cuba trips?

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See Cincuenta años sin libertad de prensa

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It argued that state control of all media guarantees freedom of the press

From Cuba says it respects human rights

El Nuevo Herald - enlace con artículo original

Domingo 4 de enero del 2009

OLGA CONNOR

El domingo pasado hablaba de la noche en que cambió el destino histórico de Cuba. Es una fecha que provoca reflexión y angustia: 31 de diciembre de 1958, madrugada del primero de enero de 1959, final de la dictadura y de la era republicana, con la huida de Fulgencio Batista y sus funcionarios y principio de la era de la Revolución que ha durado 50 años.

Al principio de 1959 los cubanos comenzamos a exiliarnos, según fuera nuestra filiación política, y entre ellos, artistas y poetas. Uno de los primeros fue el inmenso poeta y periodista Gastón Baquero, que nos visitó en el Nuevo Vedado, para despedirse y solicitar ayuda de mi esposo Pedro Vicente Aja, quien era muy amigo y colaborador del periódico Diario de la Marina, del que Baquero era Jefe de Redacción. Otras visitas fueron, entre otras, las del historiador Leví Marrero, que solicitaba ayuda en sentido contrario, ya que iba a representar al nuevo gobierno ante la Organización de Estados Americanos; y la de otra periodista, Anita Arroyo, preocupada por haber escrito artículos críticos de la Revolución en el Diario de la La Marina. Baquero se embarcó a España, Arroyo y Marrero, más tarde, desilusionados, a Puerto Rico.

Otro desilusionado fue el periodista y ex ministro protestante Mario Llerena (1913-2006), quien representó en Estados Unidos al Movimiento 26 de Julio, base de la Revolución Cubana, pero había disentido antes del triunfo. De modo arriesgado comenzó a escribir artículos muy críticos. En el último se atrevió a comparar las convocatorias multitudinarias en la Plaza Cívica habanera con las de los nazis. La arenga nocturna de Fidel Castro contra Llerena, sin ni siquiera mencionar su nombre, es una de mis más inquietantes memorias, pues el periodista y su esposa iban a nuestra Iglesia Presbiteriana de la calle Salud en Centro Habana y eran nuestros íntimos amigos. El matrimonio se exilió en abril de 1960.

Fueron los periodistas de otro diario, Prensa Libre, donde publicó Llerena aquel valiente artículo, Humberto Medrano y Néstor Suárez Feliú, los que nos instaron a salir de Cuba. Aja era entonces el nuevo secretario en La Habana del Congreso por la Libertad de la Cultura, organización mundial anticomunista, que iba a celebrar una reunión de intelectuales en Berlín en junio de ese año, y que auspició más tarde el suplemento Cuba 1961, de la revista Cuadernos, número 47, a la que me refería en la columna anterior.

En ese folleto, el artículo sobre la supresión de la libertad de prensa que escribió Medrano comenzaba con un exergo de Saint-Just: ”Están cortadas todas las piedras para el edificio de la libertad: le podéis construir un templo o una tumba con las mismas piedras”. ”¿Quién podía sospechar entonces que Fidel Castro escogería el segundo término de la alternativa?” se preguntó Medrano. Para cumplir sus cometidos, el endiosado líder tendría que controlar los medios de comunicación.

Según Medrano, lo hizo: ocupando primero ”manu militari” los medios vinculados a Batista, y usándolos para desacreditar los independientes; con una campaña económica contra los anunciantes particulares y retirando los anuncios oficiales; instigando actos de violencia –quemas, entierros simbólicos, volcaduras de camiones de reparto, pánico entre los suscriptores–, y controlando los Colegios de Periodistas y los Sindicatos de la Unión Nacional y las Artes Gráficas. Finalmente, personal cercano al gobierno crearon conflictos entre empresarios y empleados, con agentes provocadores que precipitaron la ocupación y posterior confiscación de todos los medios. En mayo de 1960 solamente subsistían Prensa Libre y Diario de la Marina, que fueron ocupados ese mes ignominiosamente.

Así terminó la prensa libre en Cuba hasta el día de hoy. • 

Consultar: The Unsuspected Revolution: The Birth and Rise of Castroism, de Mario Llerena (Cornell University Press, Londres, 1978). Este enlace trae reseñas del libro y otros similares: http://www.nybooks.com/articles/7866